Los Osos Polares

"Los osos polares son unos de los mayores sobrevivientes de la naturaleza, ya que son capaces de vivir y prosperar en uno de los medioambientes más hostiles del mundo", dijo el secretario del Interior de EE.UU, Dirk Kempthorne, "pero nos preocupa que su medio ambiente se esté derritiendo, literalmente". Los osos polares, uno de los más grandes carnívoros, de cuatro patas, de la Tierra, podría añadirse a la lista de especies en peligro de extinción, bajo el Acta de Especies en peligro de extinción de los EE.UU.

A medida que deambulan por el hielo marino del Ártico, los osos polares se asoman por las grietas que hay en el hielo, a fin de tratar de encontrar focas anilladas en el agua, ya que estas son su alimento favorito. Casi todo el alimento de los osos polares proviene del mar e incluye, focas, peces, y hasta ballenas beluga. El hielo marino flotante es una perfecta vía para que los oso puedan obtener alimento. Desafortunadamente, cada año disminuye más la cantidad de hielo flotante de la región Ártica. El hielo se está derritiendo a medida que la Tierra se está calentando . En las próximas dos décadas, es posible que durante el verano ya no haya hielo marino en el Océano Ártico. Los pedazos de hielo marino se hacen cada vez más pequeños y se encuentran más distantes. Los osos deben nadar mayores distancias a través del Océano Ártico, 60 millas o más, para ir de un pedazo de hielo a otro.

Los osos polares tienen adaptaciones que les ayudan a pasar parte de su tiempo en el agua. Su cuerpo es aerodinámico para el nado y tiene una gruesa capa de grasa que los mantiene calientes. También tienen pequeñas telas entre los dedos de sus patas las cuales les ayudan a nadar. Los osos polares están clasificados como mamíferos marinos aún cuando no viven todo el tiempo en el agua como es el caso de las ballenas, delfines, manaties y otros mamíferos marinos. Sin embargo, y a pesar de las adaptacioes que hacen que sean nadadores maravillosos, recientemente y por primera vez se han encontrado osos polares ahogados. Debido a que los osos deben nadar mayores distancias para llegar de un pedazo de hielo a otro, algunos se han agotado durante el largo trayecto y se han ahogado.